「AIはヒーローになる」ベゾス基金の受賞者たちが描く「AI×自然保護」の未来

AI TO PROTECT THE PLANET

2026年1月20日（火）18時06分 ジェフ・ヤング （環境・サステナビリティー担当）

AIは鳥の生息地保護に重要な役割を果たす（南米のオオハシ）　WANG LIQIANG/SHUTTERSTOCK

膨大なエネルギーを消費するAIデータセンターの環境への影響が取り沙汰されているが、ベゾス・アースファンドの受賞者たちは「AIの可能性」を探求し続けている。

全米オーデュボン協会のエリザベス・グレイCEOは、約30年来の自然保護の経験から、生物種とその生息地の保護活動の効果をモニタリングすることが大きな課題であると指摘。新たなプロジェクトではAIや遠隔モニタリングを活用し、保護種の音声分析を行う。具体的には、新規の保護区にリモートセンサーを設置し、生物音響学を通じて鳥の鳴き声を録音し、その音響データを活用して保護区の管理効果を「見える化」する。

このプロジェクトは、ジェフ・ベゾスが設立したベゾス・アースファンドからの助成金に支えられている。同協会は「気候と自然のためのAIグランドチャレンジ」で選ばれ、200万ドルの助成を獲得した。これにより、植物識別の自動化、違法漁業の抑止、家畜からのメタンガス削減など、AIを使って気候変動や生物多様性喪失、食料不安への対策を実施している。

データセンターの発電事業者化：AI時代のエネルギー戦略

PrismecsのCEOジュナイド・アリ氏は、エネルギー供給の変革を語る。これまでの10年間は接続に重点が置かれていたが、次はエネルギー供給の課題が待ち受けている。AIは迅速に普及しているが、データセンターも電力消費が増加し、2030年までに新たに15%の電力が必要とされる。

ここで重要なのは、データセンターが自ら電力を生成する動きである。調査によれば、2030年には27%の施設がオンサイト発電を利用する見込みだ。小型モジュール発電所や太陽光、蓄電池を駆使したマイクログリッドは、電力の品質向上や送電の混雑回避に貢献する。

また、小型モジュール炉（SMR）は、スケーラブルで高信頼性の低炭素電力を提供し、企業が発電を事業の中心に組み込む契機となっている。たとえば、マイクロソフトとアマゾンはSMR技術への投資で電力資産の共同開発を進め、データセンターを垂直統合型電力事業者へと進化させている。

再生可能エネルギーの需要に対処するため、蓄電池エネルギー貯蔵システム（BESS）が活用され、波動の安定化を図る。次世代エネルギーシステムは、地熱や廃熱の循環利用を含む多面的なアプローチが求められており、地域コミュニティへの貢献も含め、持続可能なエネルギー戦略が重要視されている。

ソフトバンクは1月8日、太陽光と風力を活用した自家発電型基地局と、AIを用いた基地局のスリープ（Cell Sleep）動的制御システムの導入という2つの革新的な取り組みを発表した。

自家発電型基地局は、ハイブリッド方式により、気象や時間に左右されない恒常的な電力供給を実現。蓄電残量が低下すると自動で商用電源に切り替わり、停電時でも一定時間自立運用が可能だ。また、電力が不足した際には、再び太陽光や風力で充電される仕組みが整っている。特に、ユニークなデザインの小型風車は、風況が不安定な地域でも設置可能で、千葉県市原市での実証が計画されている。

一方、AIを活用した基地局のスリープ動的制御システムでは、通信トラフィックの少ない時間帯に一部のセルを自動的にスリープ状態に切り替え、通信品質を維持しつつ電力を削減する。このシステムは、消費電力の効率化を図りながら、動的にスリープ状態への移行を可能とする閾値を設定。既に一部基地局での導入が始まっており、これにより通信の効率化と環境への配慮が同時に実現される。これにより、ソフトバンクは持続可能な通信インフラの構築に寄与すると期待されている。

ソフトバンクは、電力の「作る」と「使う」両面から環境負荷の低減に取り組んでおり、「太陽光・風力の再生可能エネルギーを利用した自家発電基地局の実証」と「AIを活用した基地局スリープ制御システムの導入」を進めています。

千葉県市原市で行われる自家発電型基地局は、必要電力の約3分の1を再生可能エネルギーで賄うことにより、CO2排出量を削減します。この基地局は災害時にも自立稼働が可能で、通信確保に貢献します。また、風力発電には高効率の3kW小型風車を採用しており、特に風況が不安定な地域でも効果的に運用できます。

AIを活用した基地局のスリープ制御は、通信トラフィックが低い時間帯に特定のセルを低消費電力状態に移行させ、消費電力の削減を実現します。AIの分析により、通信品質を維持しつつ対象セルを約14,000から約24,000に拡大することが可能です。また、個々の基地局に最適化された閾値の動的設定により、各局のスリープ時間も約1.4倍に増加します。

これらの取り組みにより、ソフトバンクは年間約500万kWhの消費電力削減を見込んでおり、持続可能なエネルギー使用を実現することで、よりエコな通信環境の形成に寄与しています。